文学にみる筑後川

水・河川・湖沼関係文献研究会　　　古賀　邦雄

●命がけの堰つくり

わが国では、ここ筑後川汽水域のみに生息する魚エツがとれ、５月から６月にかけてエツ船で

で賑わう。エツの伝承が江上和子・作「えつとぼうさま」（福岡県城島町・平成５年）−に描かれ

ている。

「昔筑後川を渡ろうとした僧に、貧しい若い船頭が親切に対岸まで乗せてやった。僧はそのお

礼として、葦の葉を取って川に投げ入れると魚に変わり、困ったときにはこの魚がエツで僧は弘

法大師であったという。

筑後川は阿蘇外輪山を水源とする津江川・大山川と九重高原を源とする玖珠川から日田盆地

で合流し、有明海に注ぐ延長１４３ｋｍ、流域面積２，８６０ｋ�uの一級河川である。

筑後川の名称を追ってみると、鎌倉時代は、千歳川、室町時代は一夜川とも呼ばれ、正式に

は江戸期寛永１５年（１６３８）に筑後川と唱えられるようになった。

筑後川中流域には、藩政期先人たちの労苦によって、上流から寛文８年（１６６８）袋野堰、寛

文４年（１６６４）山田堰、正徳２年（１７１２）床島堰の４堰が造られた。

林逸馬の「筑後川」（第一藝文社・昭和１８年）は五庄屋が大石堰、長野水道の築造の苦悩と

喜びを描写した小説である。もし失敗のときは五庄屋全員磔の極刑に処せられる。工事中には

すでに５本の磔柱がたてられた。

「このキの字型の柱の上、自分の體が大の字となり硬く縛りつけられて、このドロドロ流れる日

があるかも知れぬと思うと、屈辱ばかりか全身が冷たく凝し、ギョッとする程の恐怖を覚えるのだ。」

当時は、生命がけの公共事業であった。

●筑後川の三大水害

明治以降、筑後川の大水害は明治２２年７月、大正１０年６月、昭和２８年６月とおこった。

これを筑後川の三大水害と呼ぶ。

古賀勝の「大河を遡る」（西日本新聞社･平成１２年）は、明治２２年７月の大水害で、筑後農民

たちの人生の奇跡を描いた。

元久留米藩士青木牛之助は被災農民の救済に立ち上がり、九重高原千町無田を開墾する

ため、リヤカーに生活道具を載せ筑後川上流を遡り２７人が入村する。だが、荒地で、台風襲来

にあい、作物はとれず、生活苦にあえぎ脱出者も続出する。これに屈することなく成し遂げる。

今日、汗と涙で開拓した千町無田には１００戸が農業経営を続けている。

かって筑後川には６２の渡しがあった。平成６年３月筑後川最後の渡し「下田の渡し」は大橋

の開通により３００年の歴史を閉じた。この歴史のなかで悲しい事件が起こっている。

昭和１８年１０月９日石塚の渡しで、悪天候と帰りを急ぐ人たちが、船から急に立ち上がったた

め転覆、佐賀・赤松小学校の副田美代次先生は１６人の子供たちを助け出したが、力つき、生徒

６人とともに無くなった。この事件を鶴良夫は、「筑後川渡船転覆」（リーベル出版・平成４年）に

小説化。副田先生と６人の児童の慰霊碑が筑後川沿いに建立されている。

●法と理と情と

さて、昭和２８年６月の大水害もまた、２人の運命を変えた。室原知幸と野島虎治の確執で

あった。建設省（国土交通省）は、水害を防ぐために筑後川上流に下筌ダム、松原ダムを施工

した。この下筌ダムの水没者の一人室原知幸は、昭和３２年から昭和４５年の１３年間、ダム

建設の公共事業は｢法に叶い、理に叶い、情の叶わねばならない」とその是非を問い続け、公

権と私見に係る法的論争に挑み、国家に真向から対峙した。このときの下筌、松原ダム所長が

野島虎治であった。

室原を主人公とした、松下竜一の「砦に拠る」（筑摩書房・昭和５２年）の作品がある。

室原は下筌ダムの地点に「蜂の巣城」の砦を築き、ダム反対を続ける。土地収用法に基づく行

政代執行に立ち向かい、公務執行妨害で逮捕されても、なお数々の法的論争を挑む。

この小説は室原と野島との対立を軸にすえ、室原の人間性を丹念に追求する。昭和４５年６月

室原の死によって遺族との和解が成立し、補償契約が調印された。

昭和48年下筌ダム、松原ダムの完成以降、筑後川には大きな水害は、おこっていない。

その後高度経済成長に伴い筑後川の水資源開発が進んだ。

江川ダム、寺内ダム、合所ダム、筑後大堰、福岡導水、筑後川下流用水事業等が各々

竣工した。今日、福岡都市圏の水道供給量は筑後川からの取水の分が３分の１を占める。

＜水澄みて　筑紫次郎の　歴史知る＞

（蓮尾　美代子）

以上、いくつかの文学書をあげて筑後川の歴史と人の運命を綴ってきた。

このように筑後川の流れは大きく変わってきた。だが、地球温暖化による異常気象で、今後

筑後川流域はどのように変貌していくのだろうか。